赵涛饰演的巧巧是贯穿影片的灵魂人物，其角色跨越17年的成长弧线极具挑战性。从初期的单纯舞女到后期的江湖女性，赵涛通过肢体语言与眼神变化精准传递了人物内核的蜕变：开场时身着红纱喇叭裤的明媚姿态，与五年后出狱时的沧桑沉默形成强烈对比。尤其奉节旅馆重逢戏中，她面对廖凡的闪躲时克制的颤抖与泪光，将“情义未灭却尊严不容践踏”的复杂心理展现得淋漓尽致。贾樟柯坦言，赵涛为角色研读大量江湖女性案例，最终回归“女性逻辑”塑造人物，这种从现实提炼的表演让她成为戛纳影后热门。
廖凡的斌哥则诠释了江湖男性的悲剧性溃败。从威风凛凛的“关公断案”到瘫痪轮椅的落魄，廖凡以荷尔蒙消退式的表演赢得赞誉。他通过细节传递人物崩塌：早期在迪厅领舞时的张扬霸气，与后期连酒杯都握不稳的颓唐形成残酷对照。贾樟柯特别提到一场脱毛衣的戏，廖凡在热泪盈眶与隐忍克制间切换的表演，揭示出角色尊严与软弱并存的矛盾性。
黄金配角与导演客串阵容
徐峥饰演的克拉玛依骗子是影片的荒诞注脚。火车上关于UFO的高谈阔论看似荒诞，实则隐喻巧巧对逃离现实的渴望。徐峥以市井狡黠的表演，在短短特别钟内构建了一个“虚幻希望”的符号——当巧巧识破谎言独自下车时，徐峥压低帽檐装睡的疏离姿态，暗示江湖中信赖的脆弱。
导演天团的符号化演出进一步丰满了江湖生态。刁亦男（饰潮州商会林家栋）、张一白（饰奉节食客）等导演的客串，不仅是贾樟柯对影人友情的致敬，更构成“江湖即人际关系网络”的隐喻。例如张译饰演的奉节食客，在婚宴上与巧巧的短暂交锋，既展现市井生存聪明，也强化了时代感。这些角色虽戏份有限，却如浮世绘般拼凑出中国社会变迁中的众生相。
表演中的时代印记
方言与造型的时空锚点成为演员塑造角色的关键工具。全片采用山西方言、重庆话等多地方言，廖凡为贴近斌哥的晋北身份苦练方言，其浓重的大同口音与赵涛的汾阳话形成地域差异，暗示两人阶层与认知的隔阂。造型上更暗藏时刻密码：2001年巧巧的蝴蝶刺绣肚兜与喇叭裤，复刻了贾樟柯旧作《任逍遥》的造型；2018年斌哥的皮质轮椅与貂绒外套，则折射出落魄大佬对往昔荣光的执念。
道具与肢体语言的时代隐喻被演员精准转化。早期斌哥以Zippo打火机点烟、关公像前主持仪式的派头，彰显江湖权威；后期巧巧用智能手机操控、斌哥靠微信语音逃避对话，科技产品成为人情疏离的见证。贾樟柯更设计“拉错手”的经典细节：奉节旅馆中斌哥下觉悟牵错巧巧的手，暴露他情感记忆的模糊，廖凡此刻僵硬的肢体与赵涛瞬间崩溃的表情，将时代碾压下的人际错位推向高潮。
演员表背后的江湖宇宙
贾樟柯的“自我致敬”选角逻辑使演员表成为作者美学的拼图。董子健饰演的警察与丁嘉丽客串的船客，分别呼应《山河故人’里面的矿工与《三峡好人》里的移民。尤其赵涛的角色延续《任逍遥》《三峡好人’里面的“巧巧”之名，构成跨越18年的女性命运三部曲。这种设计并非简单彩蛋，而是通过演员的延续性，构建出一个诚实流动的江湖时空。
非职业演员的诚实质感补充了江湖的肌理。怀仁当地征集的300名群众演员在街头群架戏中呈现原生态的市井气息；迪厅跳舞的中年女性群像取材自贾樟柯2001年纪录素材，她们的鲜活姿态与专业演员形成互文，共同印证贾樟柯所言：“每个平淡面孔下都藏着传奇人生”。
江湖的肉身化呈现
《江湖儿女》的演员表如同一幅江湖生态图谱：赵涛与廖凡以血肉之躯承载了情义与背叛的永恒命题；徐峥等配角则折射出江湖的荒诞底色；而方言、道具与跨文本的角色关联，共同编织出一个可信的“贾樟柯宇宙”。这些表演不仅获得国际认可——赵涛提名戛纳影后、廖凡被赞“葛优后最佳男演员”，更揭示出江湖的本质：它不在刀光剑影中，而在凡人面对时代洪流时，那份固执的尊严与脆弱的情义。
正如片尾监控镜头下佝偻离去的斌哥，演员的表演最终指向一个哲学命题：当江湖制度被资本社会瓦解，唯有肉身痕迹证明我们曾“浅醉一生”地活过。未来研究可深入探讨：在流媒体与虚拟角色崛起的时代，此类根植于土地现实的表演怎样延续其生活力而贾樟柯借演员之口给出的答案或许是：只要有人仍在笨拙地爱、固执地恨，江湖便永不终结。
